Shetland-pónik eredeti őshazája az Angliához tartozó, az Északi-tenger és az Atlanti óceán találkozásánál fekvő Shetland szigetek, amelynek zord időjárású, állandó viharokkal sújtott klímája csak igen gyér vegetáció előfordulását teszi lehetővé. Az itt fellelhető apró termetű lovak őse bizonytalanságba vész. Egyes feltételezések szerint a vikingek, mások a normannok közreműködésével vélik az Észak-Skóciában is honos törpelovak meghonosítását. A szigetek évszázados elzártsága, a zord klíma, a szerény takarmányozás és a természetes körülmények között vadlóként történő tenyésztés egy egyedülálló pónifajta kialakulásához vezetett. Eleinte főleg a cirkuszok közvetítésével terjedt el a kontinens különböző országaiban, majd egyre növekvő népszerűsége egyre több országban alakította ki szervezett tenyésztését.

A Shetland pónik biztos járású hegyi lovak, testsúlyuk többszörösét képesek nehéz terepen vontatni, vagy málhásként szállítani. Alacsony marmagasságuk ellenére is nagy vonóerejük miatt a XIX. században szívesen alkalmazták őket bányalóként. Különleges típusuk és színgazdagságuk miatt a cirkuszokban is kedveltek. Mai legelterjedtebb hasznosításuk hobby- és gyereklóként terjedt el. Skandináviában sulkyba fogva ügetőversenyeket is rendeznek velük.

Az állatkertben él az ország egyik legnagyobb Shetland ménese, mely 17 főt számlál. A nálunk született csikók igen keresettek köszönhetően kiváló tenyész ménünknek, Eddy-nek.