A sziklás, nyílt területeket kedveli. Gyakran megjelenik a városokban, sőt megtelepedhet az épületekben is. Ügyesen mászik, de ritkán megy fel magas fákra. Főleg szürkületkor és éjszaka mozog. Hatékony vadász, tápláléka rágcsálókból, madarakból, tojásokból áll, de szereti a gyümölcsöt is.

Nyár közepén párzik, de mivel a megtermékenyült peték késleltetetten ágyazódnak be az anyaméhbe, az ellés nem következik be a következő tavasz előtt. A vemhesség teljes ideje 230-275 nap, míg a valódi terhesség mindössze egy hónap. Az alom általában 3-4 kölyökből áll, de 8 is előfordulhat.
A nyest és a nyuszt nagyon hasonlítanak egymásra. Megfigyelések szerint, ahol egy területen mindkét faj él, ott kerülik egymást: a nyuszt jobbára nappal és alkonyatkor, addig nyest éjszaka vadászik; a nyuszt kerüli a településeket, a nyest viszont nem; a nyuszt ügyesen mászik a fára, a nyest inkább földközelben tartózkodik.

Az állatkert nyest-testvérpárját kölyök korában találták egy padláson. Hogy ne szaporodjanak, ivartalanítottuk a hímet. Mint minden menyétféle, rendkívül játékos és mozgékony - ha éppen nem alszik.